验电器的主要作用：
1．检验导体是否带电
将被检验导体与验电器的金属球直接接触或用导线将二者相连，观察验电器金箔是否张开，即可判断导体是否带电．也可以将被检验导体不与验电器接触而只靠近其金属球，如果导体是带电的，由于静电感应，也会使验电器的金属球和金箔上分别感应出异种电荷而使金箔张开．
2．检验导体所带电性
让已经带上正电的验电器的金属球与被检验导体相靠近，如果验电器的金箔张角变大，说明被检验导体带正电，这是由于同性电荷相斥，使验电器金属球上的电荷向金箔转移而使其张角变大．如果验电器的金箔张角变小，说明被检验导体带负电或者不带电，这是由于异性电荷相吸，使金箔上的正电荷向金属球转移而使张角变小．在这种情况下，可让被检验导体靠近已知带上负电的验电器的金属球，若金箔张角变大，可确认被检验导体必带负电．
3．比较不同导体的电势高低将同一个原来不带电的验电器的金属球分别与带正电的导体A和B先后连接，观察金箔张角的大小，则张角大时所连导体的电势高．若两导体均带负电，则张角大时所连导体的电势低.这是因为，带电体传给验电器的电荷量的多少，其实并不决定于带电体所带电荷量的多少，而是决定于开始未连接时带电体和验电器之间的电势差．开始时验电器不带电，我们可以规定它的电势为零．验电器的金属球、金属杆虽然是孤立的导体，但也有确定的电容(当然非常小)．当用导线把带电体与金属球连接后，带电体的电荷流向验电器，使验电器的电势逐渐升高(或降低)，直到验电器与所连导体的电势相等时，电荷停止流动．显然带电体电势的绝对值越大，传给验电器的电荷量就越多，金箔张开的角度就越大．因此，根据金箔张角的大小，可以定性地比较不同导电体电势的高低．但带电导体的电势高，并不等于所带电荷量多(因为其电容不同)．因此我们不能根据金箔张角的大小来比较不同带电体所带电荷量的多少，至多可用来比较同一带电体在哪一次带电荷量较多
